กาลครั้งหนึ่งคุณเคยรู้จักวงแอนิเมชั่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกชื่อ Gorillaz จากฝีมือประพันธ์ของอัจฉริยะทางดนตรีที่ชื่อเดมอน อัลบาร์น นักร้องและหัวหอกหลักของ Blur วงบริตป็อปเลื่องชื่อ กับเพื่อนซี้อัจฉริยะทางศิลปะที่ชื่อเจมี ฮิวเล็ต ผู้ให้กำเนิดรูปลักษณ์แสนเก๋ของ 4 สมาชิก Gorillaz และหลังจากการประกาศออกมาว่า จะยังไม่มีการทำอัลบัมหรือผลงานใหม่ใดๆ ที่เกี่ยวกับ Gorillaz ออกมาอีก ผู้คนก็ต่างใจจดใจจ่อว่า คู่หูคู่นี้จะมีของกำนัลเด็ดๆอะไรมาฝากนักฟังเพลงกันต่อไป

        วันนี้คำตอบได้ถูกเฉลยออกมาแล้ว..
        จาก Gorillaz พวกเขากลับสู่รากเหง้าของชาติพันธุ์ ที่เรียกขานกันสั้นๆว่า “Monkey” ผู้จะนำท่านไปพบกับการเดินทางอันยิ่งใหญ่แห่งพงศาวดารจีนที่ชื่อ Journey to the West โดยความร่วมมือสำคัญอีกแรง เฉิน ฉี่ เจิ้ง นักแสดง/ผู้กำกับชาวจีน
        Monkey: Journey to the West เป็นอัลบัมที่บรรจุเพลงและสกอร์ประกอบละครโอเปราชื่อเดียวกัน ซึ่งขึ้นแสดงเป็นโอเปราที่สำคัญที่สุดในอังกฤษ ข้ามไปถึงฝรั่งเศส และอเมริกาในปีนี้ โดยการกำกับของฉี่เจิ้ง มีเดมอน อัลบาร์น เป็นคนทำดนตรี ขณะที่เจมี ฮิวเล็ต เป็นผู้ออกแบบตัวละครทั้งหมด
        ถ้าจะพูดให้คนไทยเข้าใจง่ายๆ Monkey: Journey to the West ที่นำไปทำเป็นโอเปรา ผ่านบทเพลงของเดมอน และการออกแบบตัวละครของเจมีนี้ก็คือ เรื่องราวของเห้งเจีย ราชาแห่งลิง พร้อมตือโป๊ยก่ายและซัวเจ๋ง ที่พากันนำพระถังธัมจั๋งเดินทางไปยังตะวันตก สู่ชมพูทวีป เพื่ออัญเชิญคัมภีร์พระไตรปิฎกกลับสู่เมืองถังนั่นเอง
        ซึ่งเดมอนให้คำจำกัดความเห้งเจีย หรือ Monkey ที่เขามีส่วนร่วมนี้ว่า เปรียบเสมือน “กษัตริย์อาเธอร์ผสมกับเบวูลฟ์”
        ในการเพลงประกอบโอเปรา ซึ่งก็คืออัลบัมชุดนี้ เดมอนและเจมีลงทุนเดินทางไกลจากอังกฤษสู่จีนถึง 5 ครั้งตั้งแต่ปี 2005 เพื่อศึกษาและเรียนรู้ทั้งวัฒนธรรมท้องถิ่นของชาวจีนทั้งในโบราณกาลและยุคปัจจุบัน รวมไปถึงที่มาที่ไปโดยละเอียดของพงศาวดาร ทั้งยังศึกษาจากละครเห้งเจียที่ญี่ปุ่นสร้างไว้ในช่วงยุค 70s  
        “ของผมเริ่มจากละครทีวีก่อน แต่ 3 ปีของการไปเมืองจีน ทำให้ผมได้เห็นอะไรหลายอย่างเพิ่มขึ้นมากถึงมากที่สุด ทั้งวัฒนธรรม วิถีชีวิต หนังสือเยี่ยมๆอีกหลายต่อหลายเล่ม รูปภาพที่ถ่ายมาอีกนับร้อยนับพันรูป ผู้คนท้องถิ่นอีกเยอะแยะที่เราไปใช้ชีวิตอยู่กับพวกเขา เราไปปีนเขากันด้วย เขานี้ชื่อเขาลิง (Monkey Mountain) พอไปถึงยอดเขา เราอยู่เหนือสูงเหนือเมฆ...” เจมีอธิบาย “นี่มันสวรรค์ชัดๆ”
        ขณะที่เพื่อนพ้องปีนเขาอยู่นั้น เดมอน อัลบาร์น หลงกลุ่ม รู้ตัวอีกทีเขาก็ไม่มีทางเลือก นอกจากจะเผชิญและบากบั่นปีนต่อไปให้ถึงยอดเขาเพียงลำพัง
        จากจุดเปิดเรื่องของโอเปรา (เนื้อเพลงเป็นภาษาจีนกลาง ที่ปรับมาจากบทความในยุคศตวรรษที่ 16 โดยผู้กำกับฉี่เจิ้ง) เดมอนบันทึกเสียงหลายส่วนของงานมาจากประเทศจีน รวมถึงในส่วนคอรัสประสานเสียง 60 ชีวิต นอกจากนั้นยังมีนักดนตรีและนักร้องชาวจีนเข้าร่วมทำงานในอัลบัมนี้อีกมากมาย ภายใต้การกำกับดนตรีของเดมอน อัลบาร์น ที่มีเหยาะกลิ่นไอสมัยใหม่เข้าไปเล็กน้อย เพื่อการเข้าถึงและความเป็นศิลปะที่ขยายวงกว้างมากขึ้น
        “งานนี้มันเหมือนการนำเสนอดนตรี ภาพลักษณ์ และภาพยนตร์ เป็น Journey to the West เวอร์ชั่นที่ทำมาจากละครจีนของยุค 70s ผสมกับกังฟู และสปาเก็ตตีของฝรั่ง -- ทั้งหมดไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน” เจมีอาสาสรุป
        นี่เป็นอีกหนึ่งการเดินทางสำคัญที่จะสร้างวีรบุรุษลิงแห่งโลกอีกครั้ง
        โดยฝีมือของคู่ซี้อัจฉริยะที่ไม่มีใครเหมือน... Monkey: Journey to the West อัลบัมที่ก่อกำเนิดมาจากเดมอน อัลบาร์น และเจมี ฮิวเล็ต ร่วมมือกับชาวจีนอีกร่วมร้อยชีวิต

http://www.monkeyjourneytothewest.com

• การสร้างโอเปรา Monkey: Journey to the West มาจากไอเดียของฌอง-ลุค ชอปแลง คณะกรรมการใหญ่ของโรงละครชาตเทอเลต์ในปารีส
• Monkey: Journey to the West เปิดการแสดงครั้งแรกในวันที่ 28 มิถุนายน 2007 ที่โรงละครพาเลซ เมืองแมนเชสเตอร์ ณ เทศกาลนานาชาติแมนเชสเตอร์ และเปิดการแสดงไปจนถึงวันที่ 7 กรกฎาคม 2007
• จากนั้นย้ายไปทำการแสดงที่โรงละครชาตเทอเลต์ในปารีส ตั้งแต่วันที่ 26 กันยายน ถึง 13 ตุลาคม 2007
• ขึ้นแสดงในอเมริกาครั้งแรกที่เทศกาลสปอเลโต ซึ่งจัดขึ้นที่เมืองชาร์ลสตีน รัฐเซาธ์แคโรไลนา เมื่อเดือนพฤษภาคม 2008 ก่อนจะกลับมาแสดงที่กรุงลอนดอนในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา ที่ลอนดอนรอยัลโอเปราเฮาส์
• เพลงจากอัลบัมโดยเดมอน อัลบาร์น และตัวละครที่เจมี ฮิวเล็ต ออกแบบขึ้นนี้ ได้รับเกียรติให้ใช้เป็นหน้าเปิดโอลิมปิกเกมส์ของ BBC
• อัลบัม Monkey: Journey to the West บันทึกเสียงที่ลอนดอนและปักกิ่ง ใช้เวลาทั้งสิ้น 12 เดือน
• "As magical a piece of pop music as you're ever likely to hear." ~ The Guardian
• "A satisfying and entertaining phantasmagoria of myth, music and mummery." ~ The Independent
• "Instinctive, fascinating and enjoyable." ~ Q